Alberto Segade Illán
Vista de Béjar en 1945A propósito de la noticia publicada el pasado miércoles acerca de la visita del subdelegado de defensa a nuestra ciudad, en la que hizo entrega de cuatro fotografías tomadas por el ejército del aire, de los años 1956, 1968, 1999 y 2017, en las que se aprecia la evolución de nuestra ciudad desde tomas aéreas; me parece oportuno recordar la historia de los “Vuelos Americanos” que describí con motivo de la publicación de un trabajo basado en las fotografías aéreas (desde 1946 hasta 2017) publicadas por el Instituto Geográfico Nacional del Ministerio de Fomento a través del Plan Nacional de Ortografía Aérea.

Las fotos de los años cuarenta y cincuenta fueron obtenidas por aviadores militares de los Estados Unidos, en los que se conocen como los “Vuelos Americanos” (Serie A y serie B). La crónica de su ejecución podría parecer el guión de una película de espías. He reconstruido el relato, tras reunir los detalles que cronistas e historiadores han publicado y añadir revelaciones que he llegado a conocer en el curso de mi pesquisa.

Todo comenzó en 1944, tras el desembarco en Normandía. Las potencias aliadas contra Hitler necesitaban buenos mapas de toda Europa y las fuerzas aéreas de EE.UU. (USAF) y Reino Unido (RAF) se pusieron manos a la obra, organizando, de manera conjunta el proyecto “Casey Jones”, calificado como de Alto Secreto, para elaborar una completa cartografía del norte de África y la mayor parte de Europa. Todo estaba preparado y, en cuanto terminó la guerra, los aviones dejaron de tirar bombas y comenzaron a hacer fotos.

España, en concreto, era para los EE.UU. un territorio clave por su situación geoestratégica y tenían planes al respecto (seguramente ya habían decidido que la península era el mejor lugar para poner bases militares propias en esta Esquina de Europa). Los primeros vuelos comenzaron entre febrero y marzo de 1945, sin permiso de Franco; desviándose los aviones de las rutas acordadas en 1943 para los transportes de suministros entre Gibraltar y Francia. En 1946, sin embargo (seguramente tras descubrirse el truco) se llegó a un acuerdo para poder seguir con el operativo a cambio de ceder gratuitamente el material fotográfico y que los vuelos fueran controlados por aviones españoles.

Las fotos se hicieron, pero pasaba el tiempo y las copias acordadas no llegaban. Según algunos testimonios de la época, el poder contar con una imagen aérea de toda España se había convertido en una de las obsesiones del dictador, que por aquel entonces tenía muy poca capacidad y fuerza de negociación ante los norteamericanos, quienes le tenían una consideración no mucho mejor de la que ahora tienen con Maduro y que no estarían dispuestos a compartir una documentación tan estratégicamente valiosa, en la situación y con los medios de entonces, justo cuando los vencedores de la guerra se estaban repartiendo el mundo. Por lo que no es de extrañar que, teniendo ya las fotos, pasaran olímpicamente del compromiso.

Pero la historia no acabó ahí. Algunos años más tarde, en 1953, cuando estaba a punto de firmarse el trascendental tratado entre España y los EE.UU., Franco se plantó con una exigencia de última hora: antes de firmar, quería las fotos. Se la tenía guardada a los Yanquis, seguramente escocido por el incumplimiento del trato. Los importantes términos del nuevo tratado, que incluía el establecimiento de las cuatro bases militares americanas en territorio español. además de otros acuerdos militares y económicos, debieron estar, en un tenso momento, pendientes del pequeño detalle de esos carretes de celuloide.

Supongo que el embajador americano en Madrid y el presidente de la Cámara de Comercio Norteamericana en España, que fueron los “altos representantes” norteamericanos para la firma del tratado, se quedarían como piedras cuando los ministros españoles de exteriores y comercio, Alberto Martín Artajo y Manuel Arburúa les transmitieron la última condición del Generalísimo. Después de años de cuidadosas negociaciones, todo iba a depender de que se cumpliera un pacto anterior que seguramente no recordaban, pero que al gallego no se le había olvidado. Me cuentan mis fuentes que rápidamente se organizó el operativo y al día siguiente comenzaron a llegar camiones con las cajas de fotos al palacio de El Pardo. Horas después, el acuerdo se firmó.

En 1956 y 1957 los americanos realizaron un segundo vuelo, ya perfectamente planificado y acordado con el gobierno español, en colaboración con el Servicio Geográfico del Ejército y el Instituto Geográfico Nacional, siendo su calidad y concreción mucho mejores que en las anteriores y cubriendo el territorio del país en su totalidad. Fue realizado entre enero de 1956 y noviembre de 1957 por el Army Map Service de los Estados Unidos. A partir de entonces por el Servicio Geográfico del Ejército Español

Adjunto dos archivos fotográficos. El primero recoge la imagen aérea de Béjar en 1945-46, que, a pesar de su escasa calidad, tiene un enorme valor documental. En ella podemos apreciar al barrio de “Los Praos” en construcción y un entorno descarnado y sin árboles, ni siquiera en la finca de El Bosque.

El segundo ofrece una visión comparativa de la evolución de los barrios de la ciudad en la que utilicé diferentes imágenes a lo largo del tiempo entre 1946 y 2017.

Alberto Segade Illán, 02 de febrero de 2024.