Cabeza de Valeriano Salas, realizada en bronce por Pérez ComendadorI. El día 2 de abril se cumplirán cincuenta años de la muerte de este bejarano que recorrió el mundo y supo contarlo a través de la Revista Geográfica Española, de la que era propietario y editor.
A su muerte, y pese a haber pasado muy poco tiempo de su vida en Béjar, su viuda, Mª Antonia Tellechea Otamendi, quiso cumplir la voluntad de Valeriano haciendo posible que nuestra ciudad recibiera un valioso legado que conforma el fondo principal del Museo de Béjar. Fue valorado en el año 1966 en tres millones cien mil pesetas, más el importe de una buena parte de las obras y los muebles necesarios para su instalación en lo que era en aquel momento la Casa de la Cultura, en el palacio ducal. La inauguración tuvo lugar el día 25 de junio de 1966, y contó con la presencia del Director General de Bellas Artes, Gratiniano Nieto.

El legado consistía en una serie de obras de varias escuelas pictóricas europeas: flamenca, holandesa, alemana, francesa y española de los siglos XVI al XIX, además de una serie de marfiles europeos y orientales y porcelanas europeas, chinas y japonesas. También se incluyen en el legado diversos manuscritos orientales bellísimamente iluminados procedentes de la India o China, que pueden ser admirados en el Museo que lleva su nombre, y que ahora se encuentra ubicado en el Convento de San Francisco de Béjar. La relación completa del mismo y su descripción están detalladas en el catálogo elaborado en 1972 por Federico Torralba Soriano, que publicó el Centro de Estudios Salmantinos. Una buena parte de esa obra, especialmente las piezas orientales, aún espera ser estudiada en profundidad para su mejor comprensión y valoración.

Por otra parte, Valeriano Salas no sólo fue generoso con su pueblo natal. He consultado mucha documentación sobre él y tengo constancia de que, durante los años en que ostentó el cargo de Jefe del Archivo Fotográfico de la Dirección General de Relaciones Culturales del Ministerio de Asuntos Exteriores, renunció al salario. Es más, puso como condición para aceptar el nombramiento no recibir sueldo alguno por el trabajo que realizaba. Además, los gastos originados con motivos de sus viajes eran abonados en su mayor parte de su propio bolsillo.

El Centro de Estudios Bejaranos, en el mes de diciembre pasado, había propuesto al Ayuntamiento de Béjar conmemorar el aniversario conjuntamente y recordar su figura poniendo de manifiesto lo que fue su pasión, la fotografía, con una exposición de algunas de las ilustraciones de sus viajes, que, al mismo tiempo, contribuyera a poner en valor tanto la personalidad de Salas como el propio legado en las instalaciones del museo. El Ayuntamiento, al parecer, ha decidido no contar con la colaboración del CEB para tal conmemoración, desaprovechando la oportunidad de unir esfuerzos para dar mayor realce a los actos. Aún así, y en cumplimiento de un acuerdo del Pleno del Centro, el CEB tiene previsto realizar en fechas próximas algún acto en su memoria. Vaya por delante nuestro recuerdo en este aniversario.

II. Pero Valeriano Salas no es el único hombre generoso al que Béjar debería estar agradecida. Antes que Valeriano se acordó de la ciudad nuestro más ilustre escultor, Mateo Hernández, que la hizo depositaria de algunas de sus obras. Y más recientemente, el escritor y crítico de cine Florentino Hernández Girbal -cuya biografía está en proceso de elaboración- dejó prácticamente todos sus bienes a la ciudad y sus instituciones.

¿Qué tienen en común estos tres personajes? Desde el punto de vista de la personalidad de cada uno existen grandes diferencias, que paso a reseñar.

Valeriano fue un hombre nacido y criado en el seno de una familia de la alta burguesía donostiarra (por vía materna) con grandes medios económicos, que desde su niñez disfrutó de una educación selecta y cosmopolita, llegando a dominar varios idiomas desde muy joven. Estas circunstancias familiares seguramente influirían en sus posiciones políticas, bastante conservadoras, pues apoyó y fue apoyado por el régimen de Franco durante bastante tiempo, especialmente en los años posteriores al estallido de la Guerra. Dedicó su vida a viajar, a conocer otros pueblos y otras gentes, y a publicar en la Revista Geográfica Española sus experiencias y las de sus colaboradores, empleando para ello una buena parte de su fortuna personal.

Mateo Hernández y Florentino H. Girbal, por el contrario, procedían de familias humildes, y debieron labrar su futuro con grandes esfuerzos. El escultor se exilió en París a raíz de sus problemas familiares y de la incomprensión de su obra en su propia tierra, viviendo en condiciones de suma estrechez durante muchos años. Gracias a su compañera parisina, Fernanda Carton, pudo sobrevivir en los duros tiempos de la Francia de la posguerra mundial. Parte de la colección de sus obras se expone en el Museo que lleva su nombre y que está situado en un edificio nuevo en el lugar que ocupara la iglesia de San Gil de Béjar.

Por su parte, Girbal sufrió la represión política derivada de sus ideas izquierdistas y de haber apoyado activamente a la República a través de la Asociación de Intelectuales Antifascistas, lo que le valió varios años de cárcel y la inhabilitación como crítico de cine y escritor durante muchos años. También en este caso el apoyo incondicional de su esposa, María Iglesias Clavero, Maruja, le ayudó a salir adelante desde su tienda de flores en Barcelona.

Los tres tuvieron a su lado a mujeres fuertes que les dieron estabilidad. Mª Antonia, Fernanda y Maruja les acompañaron y sirvieron de apoyo en los buenos y los malos momentos. Los tres murieron sin descendencia, o, como en el caso de Mateo Hernández, habiéndose distanciado enormemente de su familia legal por razones que todos conocemos. Además, todos ellos pasaron la mayor parte de su vida muy lejos de su ciudad natal y, sin embargo, en el momento de su muerte, quisieron ofrecer a sus paisanos el fruto de su vida, para que su memoria permaneciese viva entre nosotros.

Me pregunto si fue precisamente esta circunstancia, el distanciamiento físico del terruño, lo que les movió a depositar entre sus paisanos el legado de toda una vida. La distancia puede ayudar a relativizar y a mirar con objetividad los hechos, pero también puede colaborar a la idealización de la imagen, por aquello de que los recuerdos que mantenemos de la infancia y juventud suelen ser los más placenteros y satisfactorios.

Confío en que los bejaranos de ahora y del futuro sepamos apreciar y agradecer el gesto de estos generosos paisanos para con su ciudad natal, y todos, junto con nuestras autoridades, pongamos en valor la figura de estos tres grandes personajes. No cumpliremos con menos.

Béjar, 31 de marzo de 2012

Lola González Canalejo
Secretaria del CEB, a título personal