Fig 14. DECADENCIA DURANTE EL SIGLO XIX
La documentación de los siglos XIX y XX ofrece particular interés en los aspectos gráficos, pero muestra ya la decadencia de Casas del Fraile, su inevitable condición de despoblado y la consiguiente desaparición después de siglos de asentamiento humano.
Pasado el paréntesis de la Guerra de Independencia, la nueva centuria se estrenaba con las novedades administrativas de 1833, aquella forzada reforma promovida por Javier de Burgos a costa de las demarcaciones históricas de antecedentes medievales. En el documento que oficializaba el despiece, de 1834, se registra Casas del Fraile dentro del nuevo partido judicial de Béjar, sin más información (1).
Mayor interés reviste la descripción del lugar que se recoge en el Diccionario Geográfico de Pascual Madoz, de 1847 para esta localidad, con entrada propia al margen de la cabecera del concejo, y que transcribo aquí desarrollando todas las abreviaturas:
CASAS DEL FRAILE: lugar ó barrio agregado al ayuntamiento de Navacarros (medio cuarto de legua), en la provincia de Salamanca (12 leguas), partido judicial de Bejar (1), diócesis de Plasencia (11), audiencia territorial y capitanía general de Valladolid (32): Situado entre los puertos de Vallegera y San Bartolomé, en la falda este de la sierra de Bejar. Tiene 6 casas, una iglesia anejo de la de Navacarros y una fuente para el surtido del vecindario. Confina el termino Norte (sic) con el de este último pueblo, San Bartolomé, la Hoya, Palomar alto y Candelario, en cuyo intermedio corre un arroyo llamado Oso (sic) que desagua en el río Cuerpo de Hombre (sic). Producciones: centeno, patatas, escelentes linos y algunos pastos y ganados. Población: con su ayuntamiento. (2)

La presencia de cuatro empresas textiles bejaranas en la Feria Km0 de Madrid, es una magnífica noticia que ha pasado prácticamente desapercibida y sin embargo, en mi opinión, es una noticia a destacar.
La Feria Km0, está organizada por ASECOM, la Asociación de industrias textiles de la Comunidad de Madrid y es un evento muy importante en el mundo del textil y la moda, en el que se promocionan más de cien empresas de España, de las cuales 10 pertenecen a CyL y 4 a Béjar. La proporción no está mal, Béjar aporta del 4% de las empresas que participan en la Feria.
Las empresas participantes, que contaban con el patrocinio de la Junta, son: Farrás, Bermejo, Bruno y Tejeda. Hay alguna empresa más en activo en Béjar, que no ha participado.
El textil bejarano es una pequeña parte de lo que era hace años, pero ahí está. Y tiene mucho mérito.
Hay media docena de empresas que han encontrado nichos de mercado y que ofrecen productos de una gran calidad, lo que les ha permitido mantenerse contra viento y marea.
Hace unos años visité la fábrica de Bermejo y quedé impresionado por la labor que hacían. Vi géneros de lana con una calidad extraordinaria, una gran pasión por hacer las cosas bien y un esfuerzo descomunal.
Allí había un repositorio de cientos de años de conocimiento y experiencia. Ese es el gran valor del textil bejarano, ese conocimiento acumulado durante cientos de años está aquí, lo tenemos con nosotros y eso es un gran activo para la ciudad y un orgullo para los bejaranos.

Roberto Bueno

Aunque solo fuera en un tema concreto, es Béjar una comunidad dividida. Como ocurre con tantas comunidades en tantas regiones y naciones de este mundo, también comúnmente dividido.
La división no tiene porque ser intrínsecamente mala o perjudicial. Pero tiene dificultades añadidas. El esfuerzo para poder llevar a cabo mejoras que aporten beneficios a las comunidades, se multiplica proporcionalmente al grado de división existente en ellas. Claro está que, en numerosas ocasiones, la división viene generada por la diferente concepción de lo que cada uno cree que es, o no, un beneficio global.
Hace unas semanas, bejar.biz abrió una encuesta virtual sobre el siguiente asunto: “¿Debería cerrarse La Covatilla?”. La encuesta surgió tras un artículo publicado en el mismo periódico digital, en el que se cuestionaba la gestión de la misma y se adjuntaban unas imágenes que mostraban, presuntamente, abandono o falta de mantenimiento en las instalaciones, en plena temporada de esquí. Apuntar que, en esas fechas, la falta de nieve no permitía la apertura de la estación para la práctica del esquí.
Las quejas sobre mantenimiento, gestión o sobre problemas medioambientales derivados de la operación de la estación de esquí, han sido frecuentes durante años y suelen repetirse y salir a la luz con bastante frecuencia. Esas quejas, y los argumentos utilizados para defenderse de ellas, evidencian la división, persistente en el tiempo, que tiene la sociedad bejarana en este asunto.

Las personas interesadas en contestar pueden hacerlo AQUÍ

Ante la permanente situación de degradación de La Covatilla, la sociedad bejarana debería abrir un debate sobre su futuro.
Los interesados en contestar a la encuesta pueden hacerlo AQUÍ

Fig 33. LA RECUPERACIÓN DEMOGRÁFICA DEL SIGLO XVIII
Las referencias dieciochescas son más abundantes y concretas que en los siglos anteriores. De 1711 y gracias a un documento de propiedad, conocemos el nombre de otros cuatro vecinos de Casas del Fraile: Toribio López, poseedor de una vivienda en ese lugar, pidió un certificado de tasación en el que el escribano incluyó los nombres del tasador, Pedro Matías, y de los propietarios de las dos casas colindantes, Juan Recio y Pedro Moreno, todos ellos vecinos casafraileños; la vivienda se tasaba en 450 reales y su probable disposición entre medianerías sugiere una agrupación urbana compacta y no dispersa, salvo que los linderos no se refieran a los edificios, sino a conjuntos de construcciones y corrales (14).
Por entonces, según el Vecindario General de España de 1712, o Censo de población del marqués de Campoflorido, vivían en Navacarros 49,5 vecinos (recordemos que cada viuda computaba y tributaba como medio vecino), en torno a 198 habitantes repartidos entre los cuatro núcleos de población de aquel concejo, que en estos primeros decenios se mantenía en cifras de población parecidas a las del siglo XVII (15). Unos años después, de nuevo se registra Casas del Fraile junto a los Palomares como anejo de Navacarros en las inspecciones o juicios de residencia realizados por Joaquín Morante de la Madrid, corregidor de Béjar, entre 1737 y 1739 (16).

J. Francisco Fabián
Hace unas semanas escribí aquí sobre las “ideas geniales”. No quería escribir más de este asunto, pero es que nos han lanzado una muy curiosa para empezar con buen pie el año: va a haber por toda España una turné, unos bolos políticos, unos cien actos dedicados a conmemorar la muerte de Franco. Me pregunto sinceramente si no habrá algo mejor y con más fundamento, que celebrar a estas alturas la muerte de alguien que ya tenemos superado, porque eso pasó hace 40 años (!!!). 40 años en los que vivimos en otra onda, en la que digan lo que digan algunos (allá con sus intenciones), de aquello no queda nada importante que nos condicione la vida diaria. Si ellos ven peligros, no serán precisamente porque Franco vaya a resucitar. Deben tener otros motivos. Me pregunto (creo que con toda lógica) si por lo mismo no habría que celebrar también la muerte de Carlos V o de Felipe II, que no fueron en su tiempo nada demócratas, e incluso ¡la de Fernando VII!, más reciente en el tiempo, uno de los reyes menos presentables que ha tenido nuestra historia.
A Franco, cuya muerte se va a celebrar como “idea genial”, primero se le sacó de la tumba y se le llevó a otra y cuando parecía que eso terminaba con un problema que nos estaba quitando el sueño y la paz social en los últimos tiempos, algo que impedía avanzar a España, ahora hay que “recordarle” en cien actos por todo el país, con el pretexto de un “homenaje a la democracia”, que vino cuando él murió (en la cama). Para hacerlo más “serio”, la “idea genial” tiene además un comité científico convocado por los “ideólogos” para asesorarles o lo que sea, sobre el asunto, ya que se considera algo transcendental y habrá que hacerlo bien (lo que sea que hay que hacer bien).

Fig 1Fig 2Este despoblado se encontraba en la parte noreste del actual término municipal de Navacarros, a unos 850 metros del conjunto urbano y en el camino hacia La Hoya, San Bartolomé y El Barco de Ávila. Si todavía existiera, se localizaría en las coordenadas geográficas 40o 24' 01,08'' N / 5o 42' 27,93'' W, tomadas en el ángulo sureste de la mayor de sus edificaciones conocidas, a 1160 metros de altitud (figs. 1 y 2).
Como enseguida veremos, la búsqueda de referencias en vecindarios y censos antiguos, junto con otro tipo de documentos de ámbito local, así como en mapas históricos y actuales, aporta datos relevantes para situar en el tiempo y en el terreno la realidad humana que fue Casas del Fraile. Estas fuentes históricas serán de uso recurrente en los demás casos de estudio, así que el lector acabará familiarizándose con ellas. La documentación consultada y la cartografía disponible permiten acreditar la pervivencia de este pequeño lugar habitado, o de algunos de sus restos, a lo largo de 412 años, los que median entre 1534 y 1946, aunque su origen pudiera ser algo anterior.

1. CASAS DEL FRAILE EN EL SIGLO XVI

Figura 1La despoblación del territorio en el interior de la Península Ibérica no es una novedad de nuestro tiempo, no sólo ese pasaje del penúltimo éxodo rural, revisitado de forma tan certera por Sergio del Molino en La España vacía (1), sino un fenómeno recurrente que se documenta apenas consolidada la Repoblación de los siglos XII al XIV, ya bajo la presión señorial –como sucediera en el Campo Charro salmantino (2)– o por causas menos imperiosas, y que se reactiva cada vez que las frágiles condiciones de vida amenazan la viabilidad de las poblaciones, reduciendo el número a sus cifras actuales a golpe de sequías, incendios, desastres del cielo, epidemias, guerras y otras calamidades o de competencias e incompetencias, mal gobierno, deslocalización y globalización: hasta que una nueva oleada provoque el abandono y consiguiente desaparición de los asentamientos más vulnerables que todavía subsisten, los nuevos despoblados (fig. 1).
En esta serie de artículos que me propongo publicar, estudio una veintena de núcleos de población de la antigua tierra de Béjar que desaparecieron hace más de un siglo, pero cuyo rastro en la documentación, la cartografía, la toponimia o el registro material todavía se puede reconocer.

Felicitación 2025