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Pantopicon
Pantopicon es una oficina independiente con sede en Amberes, Bélgica, dedicada a explorar escenarios y tendencias de futuro. Asesoramos a organizaciones públicas y privadas en la determinación del largo plazo. Esto significa que las dirigimos para explorar y para prever cómo pueden acertar en sus estrategias, en un contexto cambiante. Las organizaciones pueden tener un futuro distinto en función de las decisiones y estrategias que se adopten ahora, así que desarrollamos varios escenarios, determinando los desafíos que se plantea en cada uno de ellos, y ayudando a definir los nuevos productos y servicios que la empresa deberá desarrollar. Diseñamos y facilitamos los procesos interactivos a través de los cuales, junto con el cliente y otros stakeholders, se va dando respuesta a los futuros desafíos, y se enriquece la discusión con distintos puntos de vista, a la vez que se desarrolla la capacidad para actuar.
NIK BAERTEN: Uno de los tres socios fundadores de Pantopicon
¿Qué herramientas o técnicas utilizan para proporcionar a las empresas esa capacidad para moldear su futuro?
Tanto desde el punto de vista analítico como de comunicación, ponemos mucho énfasis en el factor experiencia de futuro, utilizando animación en vídeo, artefactos que utilizaremos en el futuro, prototipos, manipulación de imágenes, etc. Proporcionando esta inmersión en el futuro y poniendo a los agentes implicados en situación, conseguimos que las ideas fluyan más fácilmente, y la gente se involucre en ellas de una manera más personal.
«Hay que volver a soñar, ya que los sueños son los propulsores de la humanidad hacia el futuro»
Nuestro objetivo es que las empresas, instituciones públicas, ONG, o incluso las ciudades piensen en su futuro más allá de resolver los problemas a corto plazo, y que vean los desafíos como una oportunidad, que es lo que realmente les incentiva a innovar en este momento.
¿Dónde se inspiran para obtener las ideas de futuro?
William Gibson solía decir: «El futuro está aquí. Lo que ocurre es que no ha sido bien distribuido». Así que, una parte del futuro está en cualquier esquina, quizás en algún nicho. Unas veces se llega al futuro a través de modelos; otras veces hay sorpresas, cisnes negros que se cruzan por el camino. Las semillas del futuro están por todas partes. Nosotros bebemos de fuentes tradicionales, como libros, periódicos, revistas, programas de televisión, cine, informes científicos, páginas web, blogs, etc., pero, además, tenemos una red de colaboradores que están constantemente detectando nuevas ideas. Nuestra forma de trabajar de manera participativa nos aporta un flujo de inspiración constante. La tecnología nos ayuda a mantener ese flujo, y a todo ello le añadimos una dosis constante de creatividad e imaginación. Todo ello forma parte de nuestra línea de trabajo.
¿Cuál es el primer paso para desarrollar innovación radical en una empresa?
La innovación tiene muchos matices, y el estándar o los modelos de innovación son a menudo un espejismo. El tipo de organización, el contexto en el que vive, su gente, sus desafíos a corto y largo plazo varían en cada caso. Sin embargo, hay ingredientes básicos comunes.
Para empezar, la innovación no es algo de deba salir sólo del departamento de I+D. Se necesita una mezcla de gente, cada cual con un rol distinto en el proceso de innovación. Hay gente que ha nacido para motivar e inspirar a los demás, atraer y construir trabajo en equipo. Otros que tienen un gran conocimiento sobre un tema; otros que saben vender bien una idea. Y no siempre se encuentran todos estos perfiles dentro de la misma empresa. En cambio, la colaboración externa puede ayudar a crear la visión de futuro que se necesita.
«Nuestra forma de trabajar de manera participativa nos aporta un flujo de inspiración constante»
Por otro lado, hay que saber dar un paso atrás y mirar el contexto con perspectiva. Las empresas no son una isla; hay que fijarse en el entorno, e incluso mirar mucho más lejos, sin que nos limiten los problemas del presente.
En tercer lugar, hay que convertir este ejercicio mental en un hábito. El día a día del negocio tiene un efecto censurador sobre nuestros pensamientos y acciones, lo que limita nuestro campo de actuación a nuestra propia actividad profesional. No porque seamos una industria química tiene que dejar de interesarnos la nanotecnología o los desarrollos sociológicos. Muy al contrario: la casualidad puede llevar a innovaciones radicales.
«Nuestro objetivo es que [...] piensen en su futuro más allá de resolver los problemas a corto plazo, y que vean los desafíos como una oportunidad»
Por último, la diversidad lleva a ver las cosas desde distintos puntos de vista, Es bueno incorporar al debate sobre el futuro de la empresa a personas de perfiles profesionales totalmente distintos, que se enriquecen entre sí (artistas, ingenieros, niños, personas que trabajan con comunidades locales, etc.)
Cíteme algunas empresas belgas que según sus criterios están innovando bien.
Un buen ejemplo es Jaga, una empresa fabricante de radiadores. Su director se llevó a los empleados al festival artístico The Burning Man, en Nevada, Estados Unidos, y allí construyeron una impresionante obra de madera destinada a ser consumida por el fuego, como parte del espectáculo. Es una empresa que dedica muchos recursos a reinventar constantemente a sus empleados, sus negocios, su entorno. Trabajan conjuntamente artistas, diseñadores, científicos para convertir la parte clave de su negocio (venta de radiadores) en una emoción y una experiencia. Han demostrado que experimentos radicales pueden dar sus frutos.
Otro caso es el de Netlog, una aproximación europea (desde la ciudad de Gante) a las redes sociales que tanto éxito están teniendo en el mundo. Los ingredientes con los que han innovado ya estaban ahí, pero los han combinado de una manera fresca y exitosa.
Materialise, una spin-off de la Universidad de Lovaina, se ha convertido en empresa líder en prototipaje rápido, así como sus filiales MGX y Eyetronics.
Y, por último, Ecover, una compañía que ha sabido desarrollar con gran éxito productos de limpieza naturales y no perjudiciales para el medio ambiente o para la salud.
Otras maneras de innovar consisten no tanto en un producto de éxito, sino en hacer las cosas de otra manera, como en el caso de Vlaemsch, un sello de diseño belga creado para vender pequeñas colecciones de jóvenes diseñadores al amparo de diseñadores ya consolidados.
«Incluso un país pequeño como Bélgica debería demostrar orgullo de sus rebeldes, sus inadaptados, sus pioneros. Ellos muestran que es posible la excelencia, y liderar, aunque se parta de proyectos muy pequeños»
Ninguno de los retos que hay ahora mismo en el horizonte pueden superarse con un único jugador en el terreno de juego, ni contando sólo con el mundo de la empresa privada, o de las instituciones públicas. Necesitan construir el futuro juntos, y la mejor innovación se obtiene de las encrucijadas entre los distintos actores. En Pantopicon estamos trabajando en distintos proyectos basados en este tipo de alianzas, estimulando todas las partes a tener un debate que vaya mucho más allá de sus responsabilidades.
¿Qué consejos les dan a empresas de un país pequeño como Bélgica para que puedan competir y a la vez mantener su identidad?
Ser atrevidas, no tímidas. No tener miedo a mudar la piel, ser flexibles, no liquidar la empresa demasiado pronto. Asegurarse de hacer madurar la empresa, el equipo, la red de contactos, las ideas, de manera que todos puedan beneficiarse del valor que se genera. Crear un clima en el que los jóvenes vean lo que se ha ido construyendo, y se sientan orgullosos de los logros conseguidos, y empiecen a construir sus propios sueños para la empresa. Incluso un país pequeño como Bélgica debería demostrar orgullo de sus rebeldes, sus inadaptados, sus pioneros. Ellos muestran que es posible la excelencia, y liderar, aunque se parta de proyectos muy pequeños. En Bélgica se ha apostado tradicionalmente por el I+D, pero a la hora de sacar rendimiento a los resultados obtenidos, muchas veces se ha ido demasiado deprisa en vender las ideas a grandes multinacionales. Esto es un problema en toda Europa, donde se han desarrollado muchas patentes, aunque están en manos de empresas de otros países, que son quienes se benefician económicamente. Hay que cambiar objetivos y estrategias a largo plazo, y aplicar los valores de apertura y velocidad que impone la sociedad en red. Hay que volver a soñar, ya que los sueños son los propulsores de la humanidad hacia el futuro.
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