Viaducto AlconétarQuienes hayan ido de Béjar a Cáceres por la autovía A-66, que es como se designa lo que vamos teniendo de nuestra autovía de La Plata, han pasado sobre una obra de ingeniería que es espectacular, sobre un viaducto impresionante por sus dimensiones, de gran belleza, y con nombre también magnífico: Viaducto de Los Arcos de Alconétar. Está sobre el cauce del Tajo en el tramo que es parte del embalse de Alcántara. Es un puente de 400 metros de longitud, con un arco central, que se apoya en las dos orillas del río. Son varias las razones de su atractivo, algunas visuales, pero otras son técnicas. Una es su arco de hierro, cuya estructura se ha prefabricado como dos mitades gigantescas fuera de su emplazamiento, que después se han colocado en su sitio.

Si no fuera porque estos trabajos suelen durar demasiado para ser espectáculo, la operación del abatimiento de las dos partes para formar el arco debería se contemplada como acontecimiento extraordinario. Porque, realmente, el montaje de grandes arcos de puentes a partir de sus mitades, apoyando un extremo de cada una para ir abatiéndolas hasta que sus otros dos extremos coincidan, se ha hecho pocas veces.

Hasta ahora se solían citar como los puentes más grandes construidos de esta manera uno en Japón y otro en Alemania. Pero los dos son menores que el de Alconétar, que tiene 220 metros de luz, que es la distancia entre los extremos del arco, los extremos que apoyan en el suelo. El de Japón tiene 135 metros y el de Alemania 145. La altura del arco del viaducto de Alconétar, de 42.5 metros, también es notable.

El puente de Alconétar, el original, de cuyos arcos el nuevo viaducto toma el nombre, no es ese. Es el de piedra cuyos restos se ven y se han visto desde la carretera nacional 630 en la cola del embalse. Fue trasladado al lugar que ahora ocupa para que el agua no lo cubriera. Era un puente romano por el que la calzada de Mérida a Astorga, la que se ha llamado después Vía de la Plata, cruzaba el Tajo. Junto a él, en la Edad Media existía una villa de nombre Alconétar. Estaba en el lugar en el que se ve la torre de su castillo, el castillo de Alconétar, que no se trasladó cuando se hizo el embalse, y del que todavía se ve su torre sobresalir de las aguas.

Los nuevos puentes, los viaductos, son una de las manifestaciones más visibles del nivel a que ha llegado la ingeniería española. El conocimiento de los materiales, de su resistencia, y disponer de los medios técnicos, de la organización, de la maquinaria adecuada, que es también producto del conocimiento, hacen posible obras como estas. Incluso para elegir el nombre, el conocimiento es imprescindible, no el de los materiales en este caso, sino el de la Historia: Viaducto de Los Arcos de Alconétar.

La fotografía se ha tomado de http://www.eipsa.net/es/proyectos.asp?id_tipo=23