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El Castaño
Hoy vamos a hablar del auténtico castaño, el que recibe el nombre científico de Castanea sativa Mill., al que todos los bejaranos identificamos y asimilamos con nuestros bosques.
Es cierto que el castaño no es un árbol utilizado habitualmente en parques y jardines. Su valor ornamental se aprecia sobre todo cuando el porte se halla entero, mostrando la robustez del tronco, la frondosidad de su copa y el color verde intenso del follaje. A partir de la primavera, las masas de regoldos (los castaños no injertados) ofrecen un colorido verde claro que dan reflejos plateados al ser onduladas las copas por el viento. En otoño muestran la gama del amarillo hasta el marrón. Es un árbol que en jardinería se suele utilizar para alineaciones en carreteras y avenidas o como árbol de sombra plantado de forma aislada o en grupo.
Origen
El castaño auténtico no sólo coincide en el aspecto de su fruto y en el nombre con el “Falso castaño” o “Castaño de Indias” del que ya hemos hablado, sino que también parece compartir el lugar geográfico desde donde se produjo su dispersión a Europa.
Se consideraba que el castaño provenía de los bosques de una ciudad de un antiguo reino situado en la orilla meridional del actual Mar Negro, la ciudad de Kastana en el Reino del Ponto, de la que supuestamente tomaría el nombre.
De estos bosques, a partir del siglo V a.C., primero los griegos y posteriormente los romanos extendieron su cultivo por Europa para beneficiarse de su fruto y de su madera. La castaña se comía bien directamente o se hacía harina con ella, mientras que la madera se empleaba para hacer muchas cosas, desde cestos y toneles hasta muebles y tejados.
Sin embargo, existen evidencias paleontológicas de la presencia de esta especie en yacimientos del Cuaternario en varias localidades españolas y francesas, con lo que la teoría del origen “Pontino” y posterior dispersión griego-romana quedaría anulada. Lo que sí es seguro es que el castaño es un árbol que ha sido muy útil y básico para la economía de muchas zonas en nuestro país, donde se lleva cultivando desde hace más de 2.500 años.
Los castañares actuales provienen de ejemplares naturalizados, hace cientos de años, de los antiguos cultivos que fueron asilvestrándose. Han ido formando bosques junto con distintas especies de robles, avellanos, chopos y abedules. Hoy en día, ocupan zonas agrestes abrigadas de clima fresco con lluvias, generalmente a la umbría, aunque debe haber una época de calor para que puedan madurar las castañas, y en donde el suelo es ácido.
Los castañares formados por la especie de nuestros bosques bejaranos, Castanea sativa Mill., se extienden también por el norte de África, Canarias y el centro y sur de Europa, desde prácticamente el nivel del mar hasta los 1.600 metros de altura, aunque los mejores bosques están entre los 500 y 1.200 m. En plantaciones para fruto, el óptimo se sitúa entre los 200 y los 600 m. En Norteamérica, Méjico, Japón y China se pueden encontrar también bosques de castaños, pero son de otras especies distintas. Se conocen más de cincuenta especies distintas del género Castanea.
Descripción
El castaño es un árbol de gran longevidad. Abundan las citas de ejemplares milenarios, como la del castaño de los “Cien caballos” al pie del Etna en Sicilia, del que se dice que sirvió de refugio a Juana de Aragón y a sus cien caballeros en el siglo XVII. Ya entonces tenía un tronco de 15 m de diámetro y se le calculaba unos 3.000 años.
En España también hay testimonios de pies milenarios como el de Poqueira en Sierra Nevada, en cuyo tronco vivía una familia de moriscos junto con su telar allá por el siglo XVI. En Béjar, se dice que había otro que también servía de casa a un artesano, quién además lo utilizaba para sacar trocitos de madera de los que hacía vasos para venderlos.
El porte del castaño es majestuoso porque supera fácilmente los 20 m de altura, llegando incluso a los 35 m. El tronco es corto y grueso en los ejemplares cultivados para obtener el fruto, y más largo y esbelto en los silvestres o en las repoblaciones madereras.
La corteza es pardusca, algo plateada, lisa en los ejemplares jóvenes y agrietada longitudinalmente en los ejemplares viejos. Es astringente ya que es rica en taninos, por eso se ha empleado para curtir pieles.
Las hojas son grandes, lanceoladas, lampiñas, de borde aserrado, con peciolos cortos, dispuestas de forma alterna sobre la rama, se caen en otoño.
El castaño florece de mayo a julio, según las zonas. Entonces es cuando se les puede ver llenos de las famosas candelas, como si fueran pavos reales con las colas desplegadas, desprenden un olor intenso muy característico.
Estoy convencida que es uno de los olores de infancia de todos los bejaranos.
Las candelas son las flores masculinas agrupadas en unos amentos largos y erguidos de color amarillo pálido que tienen entre 20 y 30 cm de longitud.
Las flores femeninas se encuentran en la base de algunos de estos amentos masculinos. Están también agrupadas, de 3 a 7, formando inflorescencias más pequeñitas, de unos 5-6 cm de largo, protegidas todas ellas por unas brácteas, como se puede ver en las siguientes fotos:
Los insectos recogen el polen de las flores masculinas y lo llevan hasta las femeninas, que son fecundadas dando lugar al fruto después de un tiempo.
La envuelta exterior que protege las flores femeninas se transforma entonces en una capa dura, cubierta exteriormente de unas espinas de unos 1,5 cm de largo. Es la que conocemos como erizo en cuyo interior se encuentran los frutos. El erizo se abre en cuatro valvas dejando ver tres nueces (a las que nosotros llamamos castañas) en su interior, las dos de los lados tienen una parte plana y otra convexa, mientras que la central tiene ambas caras planas en la madurez.
Las castañas son pues nueces con una cubierta dura, de color pardo-rojizo, muy lustrosa por el exterior y aterciopelada en la cara interna. Cada castaña contiene una semilla.
Los frutos de los castaños injertados suelen madurar de septiembre a octubre; mientras que los silvestres lo hacen de octubre a noviembre. Las castañas tempranas se llaman migueleñas y las tardías sanmartiniegas.
IMPORTANTE para el concurso
Hay un ejemplar aislado, muy bonito, plantado en uno de nuestros parques y como para nosotros los bejaranos es una especie muy emblemática, he pensado que EL CASTAÑO merece ser el número 2 de nuestro concurso.
Recuerden
Árbol de hojas caducas, con el borde serrado. Tronco grisáceo, de corteza lisa cuando es joven y con grietas longitudinales posteriormente. Flores masculinas en amentos amarillos, erguidos, largos. Las femeninas reunidas también en grupos en la base de los masculinos, pero más pequeñas. Tres nueces de color castaño dentro de una envuelta espinosa.
Nota: la mayoría de las imágenes no son originales de la autora.
- Y no te molestan también
hace 9 horas 51 segs - Tu no vistes nada,que
hace 9 horas 8 mins - Ahora que saca usted lo del
hace 1 día 8 horas - Pues eso nos lo pueden decir
hace 1 día 9 horas - Pues no te creas.Todavía
hace 3 días 17 mins - Entiende lo que quieras, es
hace 3 días 1 hora - Yo sabía que los
hace 3 días 1 hora - A que tema te refieres? Al
hace 3 días 9 horas - Ni mejor ni peor. Y tú
hace 3 días 9 horas - Que aburricion, que la gente
hace 3 días 14 horas
Muy interesante conocer detalles de un elemento que forma parte de nuestra cotidianeidad.
Esta mañana, mi niña me ha preguntado qué quiere decir el Mill. que apellida al nombre científico y, para salir del paso, le he dicho que se refiere a los miles de castaños que hay por aquí.
¿Alguien me puede ayudar?
Gracias
Zarzamora: de nuevo fantástica tu descripción botánica. Me gusta el tono sencillo que empelas para que todos, especialistas y no, podamos aprender cosas nuevas.
Sumarme, además a tu aprecio por esta especie arbórea tan emblemática de nuestra tierra. El castaño, en cualquier época del año, es un lujo para adornar el paisaje.
Para el invitado del viernes día 7. Como ya expliqué en el artículo dedicado al Plátano de sombra, la inicial o abreviatura que sigue al nombre científico corresponde al botánico que describió la especie por primera vez y le asignó el nombre, algo así como su firma o "alias". En este caso el Mill. corresponde a Phillip Miller, que coincide con el mismo que describió el Plátano, en ese artículo hago una breve referencia a quién fue este señor. También pueden entrar en la wikipedia y leer su biografía. Me alegra que les guste los artículos. Muchas gracias por su tiempo.
La zarzamora
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