TransformadorQuizá se pueda saber la causa de la interrupción del suministro de energía eléctrica en Barcelona. El humo que las imágenes de televisión han permitido ver parecía de aceite. La ingeniería eléctrica utiliza diversos aceites, para refrigerar transformadores por ejemplo, para rellenar los recipientes que envuelven algunos interruptores, y para otros fines casi siempre relacionados con equipos de gran potencia. Por eso no es extraño que haya averías eléctricas que originen humos tan espectaculares. Se escapan por rotura o explosión del recipiente debido al calor por sobrecarga o por el que producen algunas averías.
Hay que conseguir que los efectos de las averías eléctricas sean mínimos o inexistentes, que sus consecuencias no las sufra el consumidor. Lo que realmente interesa a una sociedad del nivel de la nuestra es que no se produzca el caos, que los semáforos sigan funcionando y que los frigoríficos no aumenten su temperatura, que los restaurantes continúen dando cenas y que los banquetes de bodas no se supriman porque se ha quemado un transformador. La seguridad en nuestro futuro próximo y no tan próximo, y nuestra exigencia de que ese futuro suceda exactamente como se ha previsto, es una consecuencia de nuestro actual nivel social y económico. Los males que en los años sesenta no eran males, ahora lo son. Que se fuera la luz de vez en cuando a las seis de la tarde en invierno, podía servir entonces para que los alumnos de los colegios que tenían clase hasta las nueve de la noche disfrutaran de algún regocijo extra, o para cenar alrededor de una vela si la luz no venía. Pero que ocurra ahora, puede ocasionar graves trastornos.

Son poco explicables, no obstante, algunas consecuencias del apagón, que las noticias han transmitido. Que semáforos de importancia fundamental para el tráfico no funcionen, por ejemplo, es, también, grave responsabilidad del ayuntamiento de que se trate, pues formas hay para que los semáforos sigan funcionando si las consecuencias de no hacerlo son tan perjudiciales. Que los hospitales hayan parado, si así ha sido, por un apagón, es, también, gravísima responsabilidad de su gerencia, por la misma razón, y así sucesivamente.
Cuando se proyecta una instalación cuyo funcionamiento es imprescindible, una instalación que no puede parar, ha de hacerse, al menos, con doble suministro de energía eléctrica: el normal, el que conecta los receptores a la red ordinaria, y otro suministro autónomo, que suelen ser los llamados grupos electrógenos, dispuestos para que, de forma automática, suministren la energía eléctrica imprescindible cuando falta la de procedencia habitual. La legislación española y, en general, la de los países más avanzados, así lo exigen para hospitales, por ejemplo. Un quirófano, por tanto, debe tener asegurado el suministro de energía eléctrica en un apagón, general o no. Y así ocurre, sin duda, en todos los hospitales de España, que están equipados con suministros de energía eléctrica propios para que sigan funcionando todas sus partes esenciales. Lo mismo puede hacerse con todo lo que se quiera que siga funcionando: un buen hotel, unos grandes almacenes, un restaurante que se precie...
Pero ¿y el resto? ¿Y los medianos y pequeños hoteles, restaurantes, tiendas con uno o dos grandes frigoríficos, oficinas, talleres, ... que son los más? ¿Y los hogares donde el ritmo de vida queda interrumpido, en los que haya enfermos, personas con deficiencias...? La energía eléctrica no es hoy un lujo ni una necesidad artificial, es ya un medio imprescindible para las más elementales acciones de nuestra sociedad y de la vida de cada uno. Por eso las medidas que vayan encaminadas a que no falte, no deben dirigirse exclusivamente a escogidos servicios esenciales, lo que sigue siendo imprescindible, sino a impedir que la energía eléctrica falte a ningún ciudadano durante horas o días. Soluciones técnicas para conseguir ese grado de eficacia existen y son económicamente posibles. Solo hay que aplicarlas, lo que no parece que se haga convenientemente.
Por eso, probablemente se requiera ya actuar de raíz, en el plano organizativo, pues es bien claro que el actual funcionamiento de las empresas eléctricas no da buenos resultados de servicio, lo que contrasta con sus magníficos resultados económicos. Las eléctricas españolas saben con seguridad que van a tener buen ejercicio económico al final de cada año, hagan lo que hagan con los clientes. Es el privilegio de los monopolios de hecho y de las tarifas reguladas. Y así es difícil que tengan entre sus principales objetivos la satisfacción del consumidor.
La Comisión Europea insiste en las medidas de liberalización del mercado de la energía eléctrica, en la que España no avanza. La liberalización puede crear dificultades, y por eso es aconsejable ser prudentes, pero el monopolio efectivo a que ahora estamos sometidos tiene inconvenientes bien comprobados para consumidores, promotores y emprendedores, que ven cómo las empresas eléctricas a las que solicitan sus servicios, se comportan a menudo como obstáculos a salvar, como fuente de innumerables y caros requisitos previos, que exigen cumplir a los que solicitan su energía, más que como vendedores de un producto. Las medidas de liberalización podrían contribuir a que tengan que buscar al cliente. Quizá así, las cosas cambiaran algo.