FlorEn eso se investiga ahora: para que, con un análisis de sangre, se pueda saber la probabilidad de que una persona padezca una determinada enfermedad en los siguientes cinco o diez años, y poder evitarla por medio de tratamientos específicos.
Las enfermedades que se investigan en este momento con este fin son las causadas por nuestro propio sistema inmunitario. El sistema inmunitario ataca a los cuerpos perjudiciales que nos invaden, como las bacterias y virus. Los destruye enviándoles anticuerpos y otras moléculas, y leucocitos de diversos tipos. Pero resulta que, a veces, el sistema inmunitario ataca a nuestros propios órganos, que son destruidos por los propios anticuerpos.

Algo así como los sistemas policiales y de gobierno, que deben proteger a la sociedad, pero que, a veces, por equivocación o por corrupción, atacan a sus miembros o se aprovechan de ellos.
La diabetes tipo uno es una de las enfermedades originadas por el ataque del sistema inmunitario, que destruye lentamente las células beta del páncreas. Este ataque suele ser lento. Comienza años antes de que se note la enfermedad. Pero, desde el principio del proceso, aparecen en la sangre los anticuerpos específicos generados por el sistema inmunitario contra el páncreas. Por tanto, si en la sangre de un paciente se detectan esos anticuerpos con suficiente antelación, se sabe que corre el riesgo de tener inutilizado el páncreas dentro de unos años y, se puede, en principio, impedirlo.
Esta es, a grandes rasgos, la forma que se vislumbra para predecir enfermedades. Este procedimiento se limita a las originadas por los ataques del propio sistema inmunitario, pero ya se tienen identificadas alrededor de cuarenta de ellas.
No obstante, no basta predecir las enfermedades, sino que hay que encontrar remedios para evitarlas, remedios que no existen todavía, porque se está en los inicios.
La medicina comenzó con el diagnóstico y la curación. El diagnóstico es la identificación de la enfermedad. Antaño el diagnóstico se basaba solo en datos cualitativos, como el aspecto del paciente, su dolor, su aliento... Un avance significativo se produjo cuando se pudieron utilizar datos numéricos para el diagnóstico, como la medida de la temperatura del cuerpo por medio del termómetro, la presión arterial y los resultados de diversos análisis. El desarrollo de la técnica en general proporciona excelentes nuevos medios de diagnóstico en la actualidad, como la visión de los tejidos con el escáner o con microcámaras que se pueden introducir casi sin molestias para vernos por dentro. También pone a disposición de los médicos numerosos medios de curación, entre ellos todos lo productos farmacéuticos.
La prevención fue otro gran progreso. Esencialmente consiste en identificar factores que favorecen la aparición de enfermedades, evitarlos y fomentar los hábitos que las impiden, incluida una alimentación adecuada y la higiene.
Con estos medios se ha conseguido pasar en España de poco más de cuarenta años de esperanza de vida a principios del siglo pasado, al doble en el momento actual.
Quizá conocer con antelación el riesgo de padecer determinadas enfermedades permita evitarlas, y proporcione pronto otro hito en el avance de la medicina y en el aumento de la calidad y la esperanza de vida.
La foto es R. C. Redondo y quiere transmitir un poquito de la belleza de la vida sana.