Cantero VillamilEl pasado siete de junio se presentó en Zamora un libro sobre la vida y obra de Federico Cantero Villamil, ingeniero de caminos, canales y puertos, que ejerció en esa ciudad una gran parte de su vida profesional. Su autor es Federico Suárez Caballero y su edición ha sido patrocinada por diversos organismos oficiales.
Aunque Federico Cantero Villamil nació en Madrid, estaba fuertemente vinculado a Zamora, pues su padre fue director del ferrocarril de Medina del Campo a esa ciudad. En Madrid se hizo ingeniero de caminos con el número uno de su promoción, y ejerció en diversas ciudades, entre ellas la propia Zamora.
En el tiempo que permaneció en esta ciudad contribuyó notablemente a la mejora de la zona, en especial al empleo de energía hidráulica para el suministro de energía eléctrica por medio del embalse y la central de San Román de los Infantes que funcionó a partir de 1903, y que construyó por medio de la sociedad “El Porvenir de Zamora”, de la que fue accionista. De esa instalación obtenía una potencia máxima de 6 000 caballos de vapor, unos 4 400 quilovatios, con los que suministraba energía eléctrica a Valladolid, Zamora y Salamanca.

Además, exploró el Duero, principalmente aguas abajo de Zamora y descubrió sus posibilidades energéticas, que puso posteriormente a disposición de la Sociedad Hispanoportuguesa de Transportes Eléctricos, más conocida como Saltos del Duero. De hecho, en el libro se reivindica para él la idea inicial de la llamada “Solución Española” o “Solución Ugarte”, a la que se atribuye el mérito de haber forzado a Portugal a llegar al acuerdo de división de la parte fronteriza del Duero, la de mayores posibilidades energéticas de ese río, para su aprovechamiento hidroeléctrico.
Se informa también de otras realizaciones suyas muy diversas. Por ejemplo, según el libro, Cantero Villamil diseñó los primeros modelos de alas contrarrotatorias para su “Libélula Española”, el primer helicóptero con patente española.
La ingeniería española y sus realizaciones -las que han hecho que estemos entre los primeros países del mundo- no han sido hasta ahora objeto de demasiada atención por parte de los historiadores, ni siquiera por parte de los propios ingenieros. Parecería como si la ingente obra de ingeniería que proporciona nuestro bienestar y nuestra libertad actuales hubiera ido apareciendo, insensiblemente, como por arte de la magia de no se sabe quién. Libros como este contribuyen a mostrar que las instalaciones que nos hacen hoy la vida más cómoda a los españoles son también consecuencia del saber y del trabajo de otros españoles.