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El dilema del intercambio de información: ¿compartir u ocultar?
Aunque en muchos casos el intercambio de información entre empresas es visto como una fuente de problemas "por ejemplo, la colusión de intereses", además de perfectamente legítimo puede ser beneficioso. En su artículo "Information sharing among firms" ("Intercambio de información entre empresas"), el profesor del IESE Xavier Vives examina el concepto de intercambio de información y ofrece una visión de conjunto del tipo de datos que suelen compartir las empresas y de cuáles pueden ser los beneficios de esta estrategia. El autor también analiza estos temas en relación con modelos de competencia como el monopolio y el oligopolio.
¿Qué tipo de información intercambian las empresas? La más corriente suele ser el comportamiento pasado y presente de clientes, pedidos y precios, así como las condiciones del coste y de la demanda. Este tipo de datos se presenta en forma de "información dura o verificable". También puede intercambiarse "información blanda", como el comportamiento futuro deseado, que incluye planes de precios, producción, nuevos productos o expansión de la capacidad.
La eficiencia y la estrategia son dos razones por las que las empresas pueden desear intercambiar información. Entre las razones estratégicas se encuentran influir en el comportamiento de rivales y apoyar la colusión de intereses. El artículo no se centra en estos modelos dinámicos de colusión y revelación de datos, sino en los resultados de modelos estáticos. Una de las principales razones por las que las empresas intercambian información es para adaptar mejor sus decisiones de producción y precios a la incertidumbre, lo que en general suele conllevar una mayor precisión. ¿Y por qué es tan importante una mayor precisión? La respuesta es sencilla: porque puede suponer un aumento de los beneficios.
Según el autor, el intercambio de información normalmente cobra la forma de un juego en dos etapas. En la primera, las empresas deciden si revelan su información privada, y luego compiten al estilo de Cournot o Bertrand. En un mundo perfecto, señala Vives, los beneficios esperados del intercambio de información son siempre mayores que si no se produjera dicho intercambio, con valores independientes y privados y complementos estratégicos y de valor comunes.
En conjunto, el intercambio de información no puede considerarse una prueba suficiente de la existencia de colusión de intereses. De hecho, no se realiza en secreto. Las asociaciones comerciales suelen supervisar dichos acuerdos y dan a conocer una estadística agregada de la información privada de las empresas. Así, cuando una firma se integra en una asociación, se expone a dos tipos de revelación de datos: no exclusiva y exclusiva. En la primera, cualquier empresa del mercado puede acceder a la información privada de la nueva firma asociada. En la segunda, esta información sólo está disponible para los miembros de la asociación.
El intercambio de información afecta al excedente del consumidor y al excedente total de tres maneras: ajuste de la producción a la información; uniformidad de la producción en todas las variedades (dada la preferencia del consumidor por la variedad) y selección entre empresas de distinta eficiencia. En un monopolio, el acceso a más información proporciona a la empresa mayores posibilidades de extraer excedente del consumidor, mientras que la información tiende a hacer la producción de variedades más parecida en el caso de una incertidumbre de valor común y no tanto en el caso de una incertidumbre de valor privada. En un oligopolio, el intercambio de información aumenta el excedente total esperado y reduce el del consumidor.
Sin una asociación comercial que controle el intercambio de información, éste resulta difícil. Cuesta mucho saber si las empresas son veraces, sobre todo cuando no hay información verificable, ya que a todas les gustaría que se las considerase de bajo coste. Cuando sí hay información verificable suceden dos cosas: se produce una revelación total de datos (si ésta no representa coste alguno) y se sabe si las empresas disponen de información. Las empresas también pueden revelar información mediante publicidad, una competencia dinámica en la que los niveles de producción son observables, o mediante informes de ventas.
A pesar de estas observaciones, no hay muchas evidencias de cuál es exactamente el efecto del intercambio de información en las empresas. Algunas investigaciones han intentado arrojar luz sobre este tema, pero todavía persisten los interrogantes sobre el tema. Un estudio realizado por Genesove y Mullin en 1999 no halló informes indebidos, sino ocultación de información, lo que sugería que la información podía ser verificada. También en 1999 Doyle y Snyder descubrieron que cuando las empresas de automoción anuncian planes de producción, esa revelación afecta a la respuesta de los competidores. En su estudio de 1994, Cason observa que el comportamiento de los precios está influido por las decisiones de intercambio de información. En 1997 Christensen y Caves encontraron que en la industria del papel, los anuncios inesperados de los rivales precipitan el abandono de proyectos en subsectores con niveles de concentración bajos (y lo contrario en los subsectores concentrados). En 2000, Ackert, Church y Sankar hallaron que, en algunas circunstancias, la información desfavorable se revela cuando se oculta la favorable. En 2003, Armantier y Richard predijeron que en el sector de las líneas aéreas, el intercambio de información mejoraría su rentabilidad a costa de un daño moderado a los consumidores.
Como puede deducirse del análisis de los estudios existentes, los efectos del intercambio de información no están del todo claros y aún queda mucho por investigar. El intercambio de información seguirá siendo un tema complejo y controvertido, pero muy importante. Tanto es así que el término va a ser incluido en The Palgrave Dictionary of Economics (segunda edición).
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