CTIA LogoFuente: Ana Isabel Muñoz, Conchi Gutiérrez y Gemma Liañez (TCorp). BSI Telefónica
Una de las grandes ventajas del mundo globalmente interconectado en el que vivimos, es que podemos seguir los grandes eventos mundiales desde cualquier lugar, sin tener que estar físicamente presentes.

Hoy en día nos encontramos en la época del Exaflood (prefijo exa- = 10 elevado a 21), la tercera fase de Internet. Ésta se puso en marcha con Arpanet en 1969, y desde mediados de los años noventa nos encontramos en la segunda fase, que ha permitido hacer llegar Internet al mercado de masas a través del correo electrónico, los buscadores gráficos y la World Wide Web.
Esta tercera fase se ha visto impulsada por una combinación de avances en conectividad física e innovación de software, a la vez que los dispositivos y aplicaciones que crean o capturan la información continúan desarrollándose con rapidez, del mismo modo que los dispositivos de almacenamiento de datos. Los avances en almacenamiento de datos nos permiten hacer fotografías de alta resolución utilizando nuestros teléfonos móviles, lo cual a su vez impulsa la demanda de dispositivos de almacenamiento. La utilización de discos con una capacidad cada vez mayor nos permite reproducir más información, lo que a su vez favorece la creación de contenidos.

Gracias a estos medios, los nuevos servicios de video enriquecido, la TelePresencia y el almacenamiento, tal vez excesivo, de información, somos capaces de relatar los principales eventos que tuvieron lugar en CTIA WIRELESS 2008® en Las Vegas a principios de abril, sin haber tenido que asistir: esta forma de hacer las cosas no es sólo posible, sino que también aumenta su fiabilidad.

Principales mensajes de las “KeyNotes” : los agentes claves de la Industria hablan

Toda la industria de las telecomunicaciones estuvo presente en el Centro de Convenciones de Las Vegas del 1 al 3 de abril, con la participación de más de 1.200 empresas internacionales y la asistencia de un amplio grupo de altos ejecutivos de empresas como Sprint Nextel, Verizon Wireless, Microsoft y el Grupo Virgin, para mostrar los últimos avances en contenido, productos y servicios para móviles.

Más de 40.000 visitantes procedentes de más de 125 países asistieron al encuentro con el objetivo de ver la oferta de los participantes en lo referente a dispositivos, infraestructura, tecnología de acceso, ocio y aplicaciones para empresas.

“Ha llegado la revolución inalámbrica,” declaró Robert Mesirow, vicepresidente de CTIA y director de la muestra. “Esta edición es la más interesante de nuestra historia, gracias a que los participantes y conferenciantes nos están mostrando la forma en que los desarrollos tecnológicos actuales y futuros permiten que se haga realidad un estilo de vida móvil. Desde LTE (Long Term Evolution) y WiMAX (Worldwide Interoperability for Microwave Access) hasta la digitalización de código y la convergencia de servicios, en el encuentro de Las Vegas recoge una muestra del desarrollo de cada una de las diferentes formas de comunicación.”

Sin referencia alguna a la situación macro económica actual, el presidente de esta edición de CTIA y Director General de Verizon Wireless presentó el sector inalámbrico como un ejemplo del típico gran éxito americano, citando la importante inversión multimillonaria anual del sector en infraestructuras (24.000 millones de dólares durante el ejercicio pasado) y los 3,5 millones de norteamericanos que trabajan en ese sector, así como su influencia en la economía de los Estados Unidos, y prometiéndole (no podía ser de otra forma) un brillante futuro, siempre que obtenga una mínima liberalización de las excesivas normativas reguladoras, lo que permitiría garantizar que el sector no se convierta en “la versión del siglo XXI de una operadora regulada”.

El i-phoneComo era de esperar, en el evento se mostraron una amplia gama de dispositivos que pretenden competir con el iPhone, al mismo tiempo que continuaron circulando rumores de la aparición de un iPhone 3G al mismo tiempo que las versiones más antiguas desaparecen de las tiendas en los Estados Unidos y que Ralph de la Vega, el Director General de AT&T Mobility mencionó que dentro de pocos meses todos los teléfonos inteligentes de su operadora funcionarían en la red 3G (incluyendo los codiciados terminales de Apple).

Robbie bachSprint Nextel Corp. presentó el dispositivo con el que pretende hacer la competencia al popular iPhone de Apple: un terminal con pantalla táctil fabricado por Samsung Telecommunications, llamado Instinct SPH-M800. La compañía también ha reiterado sus planes de construcción de una red WiMAX, aunque se ha visto obligada a admitir que está retrasando el lanzamiento comercial de su servicio Xohm WiMAX; en Las Vegas se comentó que probablemente el lanzamiento tendrá lugar este verano.

Robbie Bach, presidente de la división de ocio y dispositivos de Microsoft, anunció el lanzamiento de actualizaciones para Windows Mobile Professional 6.1 y para la versión 6 del Internet Explorer Mobile. Microsoft presentó la última versión de su sistema operativo Windows Mobile, que pretende atraer al segmento de consumo, ya que se está situando como una versión de su sistema operativo para teléfonos inteligentes más orientada al consumidor. Según los analistas de la empresa IDC, las ventas de teléfonos inteligentes crecerán a lo largo de los próximos tres años desde el 10% del volumen total de terminales vendidos hasta el 30%. De hecho, varias empresas han identificado recientemente un segmento de mercado que ellos denominan “prosumidor”: consumidores que desean utilizar las funciones normalmente reservadas a terminales orientados profesionales, pero en un formato más sencillo.

Mesa redondaTodo el mundo estaba esperando a dar su opinión sobre Android de Google pero, una vez más, no hubo anuncios específicos. Google declaró que los terminales basados en su sistema operativo de código abierto llegará al mercado en el segundo semestre de este año, según Rich Miner, director general de plataformas móviles de Google Inc.

Sir Richard Branson, fundador y presidente del Grupo Virgin, hizo comentarios sobre el esperado crecimiento del mercado de prepago como consecuencia de la situación económica actual. También hizo referencia a las oportunidades que tienen OMV (Operador Móvil Virtual, MVNO en inglés) como Virgin Mobile de explotar la lealtad del cliente hacia la marca.

LTE/WiMAX

Los principales fabricantes de equipos querían dar su opinión acerca de WiMAX/LTE y reiteraron sus deseos de estandarización. En la medida en que el debate sobre WiMax y la Evolución a Largo Plazo (Long-Term Evolution, LTE) trató sobre la posible coexistencia de las dos redes inalámbricas de alta velocidad de cuarta generación, los dirigentes de los principales proveedores de infraestructura expresaron su convicción de que LTE acabará siendo el estándar dominante.

'En la actualidad, el 85% de los operadores disponen de una vía LTE,' comentó Carl-Henric Svanberg (director general de Ericsson). 'La aspiración de contar con un estándar global en el que participantes como nosotros puedan alcanzar todo su potencial en el ámbito de la Investigación y Desarrollo es muy positiva para nosotros,' declaró Patricia Russo (directora general de Alcatel Lucent). 'La LTE parece ser la tecnología líder utilizada por la mayor parte de los operadores,' afirmó Mike Zafirovski (director general de Nortel). Los ejecutivos, que participaron en una mesa redonda, subrayaron que era vital diseñar y crear redes más simples para impulsar futuras actualizaciones. Varios asistentes a la conferencia afirmaron su convicción de que la LTE será la tecnología dominante.

Los partidarios de WiMAX destacan su rapidez de despliegue, con la ventaja que esto supone para los mercados emergentes, mientras que los seguidores de LTE destacan que es el estándar preferido por los principales operadores del mundo desarrollado. El lanzamiento de WiMAX tendrá lugar en unos meses, mientras que no es de esperar que LTE esté disponible antes del año 2010. Ambas tecnologías están siendo desarrolladas por grupos industriales, en lugar de compañías rivales. Sin embargo, en opinión de Zafirovski, las tecnologías serían complementarias, ya que LTE se hará realidad mucho más tarde que WiMax; de hecho, bajo su dirección, Nortel ha apostado por ambos estándares. “El sector ya se ha visto afectado por las promesas en el campo de las tecnologías inalámbricas”, declaró Zafirovski. “Pero esta vez, los operadores están esforzándose en conseguir despliegues más rápidos de tecnologías de tercera y cuarta generación.”

Al mismo tiempo que uno de los debates se centra en la puesta en marcha de la tecnología 4G, los ejecutivos subrayaron que a la tecnología 3G le quedan muchos años de vida. En otras ocasiones, los operadores han abandonado las redes en el mismo momento que empezaban a trabajar con las nuevas. Svanberg explicó que la tecnología 4G está más centrada en los datos, lo que hará que los operadores continúen utilizando las redes 3G – actualmente en fase de puesta en marcha – para el tráfico de voz. 'Tenemos que aprender de la experiencia y utilizar los activos que componen las redes de la manera más eficiente posible” declaró Russo.

Cuando se les preguntó sobre consolidación, los tres contestaron - medio en broma – que cuando se produzca el paso a la siguiente generación sólo habrá sitio para tres participantes en el sector. Sin embargo, en opinión de Svanberg, el otro participante importante, Nokia-Siemens, no va a desaparecer.

Comentando la recientemente celebrada subasta de frecuencias en el espectro de 700 MHz que se celebró recientemente en EEUU bajo los auspicios de la Comisión Federal de Telecomunicaciones, Svanberg dijo que confiaba en que la tendencia hacia la liberación del espectro de frecuencias para los operadores de comunicaciones inalámbricas se contagie otros países que tradicionalmente han sido más protectores.

En lo referente a los operadores de telecomunicaciones, las opiniones sobre el resultado del equilibrio LTE contra WiMAX resultaron ser muy parecidas a las ya expresadas por la ponencia de infraestructura. LTE parece estar generando mucha más inercia que WiMax como la tecnología 4G OFDM favorita, y debería tener una escala mucho mayor cuando finalmente sea desplegada allá por el año 2010 y 2011.

Principales anuncios de suministradores: Expansión de ZTE, “Backhaul” Móvil, NFC...

Pero aparte de las conferencias y las habituales reuniones entre los participantes sectoriales, en el salón también hubo algunos anuncios y detalles interesantes.

ZTE, el grupo de telecomunicaciones chino, desea ampliar su cuota de mercado de telefonía móvil y aumentar su cuota del mercado estadounidense de teléfonos móviles 'paso a paso', con el objetivo de incrementar los ingresos derivados de la comercialización de terminales en USA hasta representar más del 50% de las ventas en Estados Unidos. En la actualidad, las ventas de equipos de infraestructura de red suponen aproximadamente un 70% de los ingresos de ZTE en los Estados Unidos. Este anuncio tuvo lugar después que ZTE lanzara dos teléfonos móviles para el mercado estadounidense. Ambos han sido diseñados para que trabajen con redes CDMA (Code Division Multiple Access o acceso múltiple por división de código), incluyendo las operados por Verizon Wireless y por Sprint Nextel.

Pero CTIA Wireless es también un salón de telefonía fija, como prueba el volumen de equipamiento de red de transporte presente. Ciena es el especialista en Ethernet que más sabe acerca de las redes inalámbricas de Hatteras (red de transporte Ethernet), Ceterus. Joe Scarpello de ADVA realizar una demostración la aplicación de red de transporte inalámbrica de su empresa, mientras que Adtran mostró el equipo Ethernet en cobre de su empresa.

Con un gasto de 19.600 millones de dólares (unos 12.360 millones de euros) destinados al alquiler de líneas para la prestación de servicio inalámbrico de redes de transporte en 2006, según Infonetics, los operadores de telefonía móvil se están resintiendo de los grandes costes de las redes de transporte, que para los mayores operadores pueden suponer cientos de millones de dólares cada año. Al mismo tiempo, necesitan actualizar sus capacidades de ancho de banda para soportar nuevas y avanzadas aplicaciones multimedia, como la provisión de contenidos en soporte vídeo con la calidad suficiente para que valga la pena verlo… y pagarlo.

El reto consiste en gestionar todo esto de forma rentable. Para analizar esta necesidad se dedicó a este tema una sesión de día completo titulada “Red de transporte de nueva generación: mas allá de 3G y 4G”. Están madurando alternativas a las tradicionales y muy caras soluciones basadas en el sistema T1 (el equivalente europeo es el E1) y de microondas de redes de transporte, aunque aún hay que demostrar que pueden satisfacer las necesidades futuras y la escala de amplitud de banda de red de transporte de forma económica. La conferencia exploró las tecnologías y productos más novedosos, así como casos empresariales y experiencias pioneras de operadores móviles con soluciones de próxima generación, y las estrategias de operadores a largo plazo para las redes de transporte móviles.

TV en el cocheAlcatel-Lucent, el líder del mercado, realizó una demostración de sus redes de transporte móviles sobre una combinación de tecnologías de fibra, cobre y microondas, nuevas en el sector: 'De acuerdo con la dinámica actual del mercado, creemos que hay lugar para el crecimiento continuado de redes 3G, en términos de número de abonados que es capaz de soportar y los tipos de servicios innovadores que pueden introducirse,' declaró Cindy Christy, Presidente de Alcatel-Lucent para América.

Al mismo tiempo, la demostración que realizó Alcatel de de televisión en el automóvil nos recuerda que las muchas aplicaciones que pueden tener estas redes inalámbricas de forma inmediata.

En CTIA disfrutamos de una demostración completa y realista de una transacción con un teléfono equipado con la función NFC (Near Field Communications, comunicaciones de campo cercano). En la demostración, un cliente que escogió un producto y lo llevó a la caja registradora, donde el cajero lo pasó por el lector de barras; el cliente, entonces, utilizó terminal móvil con funcionalidad NFC para pagarlo y se fue, satisfecho. También incluyó la utilización parámetros biométricos para dar seguridad a los pagos realizados desde el teléfono, y mostraba cómo utilizar el lector de huellas digitales para activar aplicaciones o para llevar a cabo funciones específicas.

El nuevo servicio de Packet Video permite emitir televisión móvil desde DVB-H o MediaFlo a un teléfono inteligente equipado con Wi-Fi. Utiliza un diminuto módulo impulsado por batería para captar las señales móviles e incluye un transmisor Wi-Fi para enviar las señales a su teléfono. Para disfrutar de este servicio sólo es necesario acceder a la red creada por el módulo Packet Video y conectarse vía el buscador de su teléfono.

NokiaNo todos los teléfonos de la muestra intentaban copiar al iPhone: Nokia presentó sus primeros teléfonos CDMA que soportan AWS(*), Nokia 1606 y 3606, los nuevos terminales de 1700 MHz con los que operadores como Cricket y MetroPCS entrarán en nuevos mercados. Desgraciadamente no llegarán al mercado hasta el tercer trimestre, lo que posiciona a Nokia bastante por detrás de Samsung y de UTStarcom en la comercialización de teléfonos AWS

Z9 de MotorolaEl Z9 de Motorola es esencialmente una versión mejorada del RAZR2 V9. Su diseño y funciones son muy similares. El Z9 añade algunas funciones como la posibilidad de compartir vídeos y un GPS que soporta servicios de navegación (LBS).

Playboy de AlcatelUna vez más, los nuevos teléfonos Alcatel/Playboy que debutaron en el CTIA causaron mucha sensación, especialmente por el pase de modelos. El teléfono Playboy está basado en un sencillo modelo Alcatel, aunque los ejecutivos de Alcatel minimizaron este parecido, haciendo notar inmediatamente que el teléfono Playboy no cuenta con ningún logotipo de Alcatel.

La estrella invitada: Los DATOS MÓVILES

Aparte de la conversación referente a todo tipo de dispositivos y de planes de despliegue 4G, se prestó mucha atención al crecimiento de datos móviles que ha experimentado recientemente el sector en EEUU. CTIA, en colaboración con The Wireless Association, presentó los resultados del Estudio semestral del sector inalámbrico. Este estudio (en el que el 75% de los participantes son operadores o fabricantes, mientras que el restante 25% son distribuidores, proveedores de contenido e incluso usuarios finales) registró más de 255 millones de usuarios inalámbricos. Esto representa un aumento anual de más de 22 millones de abonados y una penetración superior al 85% entre la población estadounidense.

Este estudio también registró un nuevo récord en los ingresos semestrales de servicios inalámbricos, por un importe de 71.000 millones de dólares (44.785 millones de euros). Los ingresos por servicios de datos inalámbricos durante la totalidad del ejercicio 2007 ascendieron a más de 23.000 millones de dólares (14.507 millones de euros). Esto representa un aumento del 53% con respecto a 2006, cuando los ingresos por datos alcanzaron los 15.500 millones de dólares (9.777 millones de euros). Los ingresos por datos inalámbricos durante el año 2007 ascendieron al 17% de todos los ingresos por servicios inalámbricos, y representan el dinero que los consumidores se gastan en servicios no de voz.

Según el estudio, los mensajes de texto continúan siendo muy populares, con más de 48.000 millones de mensajes solo durante el mes de diciembre de 2007, lo que supone 1.600 millones de mensajes al día. Esto representa un aumento del 157% en relación a diciembre de 2006. Los abonados inalámbricos también están enviando cada vez más imágenes y otros mensajes multimedia, con casi 4.000 millones de mensajes SMS enviados sólo durante el segundo semestre de 2007, comparado con los 2.700 millones enviados a lo largo de todo el año 2006.

En comparación con otro mercado móvil desarrollado como puede ser el europeo, el índice de penetración de los móviles en los Estados Unidos estaría por detrás del correspondiente a Europa (en el 85% comparado con el 112% en Europa). Por otro lado, el crecimiento de datos en Europa se encuentra actualmente estabilizado en alrededor del 17%, mientras que los Estados Unidos están viviendo una explosión de crecimiento aunque, sustancialmente basado en el crecimiento de mensajes de texto: en el cuarto trimestre de 2007, los datos contribuyeron un promedio de 10,53 dólares al ARPU de los cuatro grandes operadores, un aumento de 2,64 dólares de año a año, constituyendo un 20,0% del ARPU total (un descenso del 18.0% cuando se considera el promedio sectorial), un aumento del 14,7% en el cuarto trimestre de 2006 y del 18,0% en el tercer trimestre de 2007. Esto apunta a un futuro prometedor para el crecimiento de datos móviles en los Estados Unidos.

4Q 2007 dataFuente: Goldman Sachs, El trimestre en imágenes - 4Q2007 North America Telecom Services Review, March 2008

En este contexto de crecimiento de datos móviles también se revisó el caso de las comunicaciones máquina a máquina (M2M). Y el futuro también se presenta optimista en este caso. Según el Yankee Group, el 71% del sector piensa que las comunicaciones máquina a máquina es crítica (44%) o importante (27%) para la estrategia de la empresa. Resulta interesante que el reto empresarial más urgente parece ser la educación del mercado, lo que requeriría un mayor gasto en marketing. El mercado de las comunicaciones móviles de máquina a máquina para empresa está experimentando un crecimiento sano, algo que no sorprende dado que el principal consumidor de este mercado es el sector de transporte. Ahora mismo, el mayor desafío tecnológico parece ser el coste de los dispositivos. La segunda prioridad parece ser la necesidad de un estándar de hecho para el sector, cuya existencia conduciría a una reducción en el coste de los dispositivos.

Al estudiar el sector de la transmisión de datos inalámbricos y los dispositivos necesarios para realizarlas, nos hemos tropezado analistas que afirman que el CTIA se parece cada vez más a un CES (Consumer Electronics Show, Salones de Electrónica de Consumo). Esto no tiene nada de malo. El único riesgo es que la exposición de tantos productos y soluciones pueda parecerse menos a una sólida selección de la que los consumidores puedan elegir. La tendencia a proporcionar todos los servicios en paquetes cerrados y cómodos podría minar el crecimiento a largo plazo del ARPU creando un límite en las expectativas de los consumidores sobre lo que vale “todo”. Como es natural, los bajos precios de los dispositivos y los paquetes de datos tipo “buffet libre” impulsarán el crecimiento, pero los mensajes de marketing deberían ser los suficientemente claros como para no confundir a los clientes.

Bien podría ser que las diferencias entre los salones CTIA y CES y, de hecho, entre los dos “sectores” estén desapareciendo rápidamente a medida que las empresas de uno y otro sector pretenden generar un estatus elevado entre consumidores, con sus estrategias convergentes de prestación de servicios de comunicaciones y de medios. Un ejemplo claro de la forma en que este ecosistema se está adaptando es el espacio de servicios de navegación. Algunas marcas líderes en navegación de consumo (como, por ejemplo, TomTom, Magellan y Garmin) están aumentando su presencia en ese sector aunque su oferta en teléfonos móviles es escasa o directamente inexistente. Aunque su sector principal continuarán siendo los dispositivos de navegación para automóviles y de bolsillo, deberíamos estar atentos a sus planes para integrar sus marcas e interfaces de usuario en teléfonos móviles. Mientras tanto, LG y Nokia, entre otros, continúan ampliando sus gamas de teléfonos móviles con GPS a tiempo real y servicios de navegación guiados por voz, liderando el camino en el crecimiento de servicios de navegación en la red de telefónica móvil.

Para recordar…

Antes de nada, es necesario recordar que el CTIA es un evento centrado el mercado estadounidense, por lo que el primer encabezamiento, que podría llegar a considerarse un tanto anticuado en el viejo continente, tiene mucho sentido en este país: 2008 será finalmente el año de la explosión de datos móviles, aparentemente a pesar del entorno macroeconómico.

En lo que atañe a la tecnología, uno debería sencillamente retener que el sector está llegando a un consenso sobre LTE como el estándar del futuro y la falta de claridad del despliegue WiMAX.

Aparte de esto, sobre teléfonos inteligentes, para gustos, colores.