Esas arquetas formaban parte del sistema de abastecimiento de agua de Béjar a mediados del siglo XIX, cuando se sustituyó el sistema antiguo (a base de arcaduces de cerámica sin presión, sólo por gravedad) por otro de presión mediante tubos de hierro de nosecuántas atmósferas (no recuerdo ese detalle, tendría que buscarlo entre mis papeles). El nuevo sistema lo llevaron a cabo el ingeniero Edouard Frossey (que era el proveedor de los tubos) y el arquitecto Simón Pedro de Ochandategui y Arechavaleta, pero su trazado era sensiblemente paralelo al antiguo, que databa de mediados del siglo XV con renovaciones muy importantes en los siglos XVI (el desaparecido acueducto sobre arcos de piedra que atravesaba la Corredera, el mal llamado Arca Madre, etc.) y en el XVII (renovación de tubos. de cerámica y reparaciones diversas). Gracias al nuevo sistema de presión se pudo llevar el agua hasta el punto más alto de la ciudad (la zona de Campo Pardo) para distribuir desde allí a todas las fuentes públicas de Béjar, pues sólo algunos privilegiados se podían permitir comprar pajas de agua para llevarla hasta sus casas. Las arquetas de San Juan y San Gil permitían regular y distribuir el agua hasta las fuentes públicas más cercanas. Desconozco si el sistema sigue operativo, pero lo cierto es que muchos de estos caños y fuentes han desaparecido, como tantas cosas en Béjar. Una de las fuentes cuyo caudal se regulaba desde las arquetas de San Gil era la llamada As de Copas, situada en la Plazuela de la Piedad (se conservan tres fotos antiguas): ¿no tendría más atractivo esa plaza si hubiéramos sido capaces de conservar la fuente?, ¿no sería más interesante, amable, paseable nuestra ciudad si hubiéramos conservado la autenticidad de sus calles?
José Muñoz