NiñosPodría parecer la letra de una canción de Bob Dylan pero por desgracia respondía a una realidad funesta. En Rumbek empezamos a saber lo que eran unas siglas que escucharíamos muchas veces después, DDR, Demobilization, Disarmement and Rehabilitation, es decir Desmovilización o abandono del ejército, Desarme o entrega de las armas, y Reintegración en su comunidad.
Ha habido dos fases en el proceso de DDR en el sur de Sudán. La primera ocurrió en el año 2001 cuando la presidenta de UNICEF se reúne con John Garang el líder del sur y las ONGs Save the Children y War Chile y presionan al general para que se respeten los derechos de los menores y abandonen el ejército. Garang pide ayuda internacional que las organizaciones presentes garantizan en el acto y llegan al acuerdo de que todos los menores de 18 años abandonen el ejército para reintegrarse a la escuela. Se estimaba que había más de 25.000 menores enrolados forzosa o libremente en el ejército del sur.

Hay una cifra, 3551, que se repite por aquellas fechas como un logro y un lema, es el número de menores desmovilizados y que entregan sus armas en Bar el Gazal, en una ceremonia a la que asisten altos mandos del ejército y del entonces MLPS, movimiento popular de liberación de Sudán, el brazo político del ELPS.
La reinserción y la rehabilitación de los menores resultó complicada por la dificultad para encontrar a sus familias por lo que antes de ser entregados a sus comunidades fueron acogidos por las organizaciones no gubernamentales que firmaron el acuerdo con el EPLS, y los menores fueron llevados a centros especiales abiertos al efecto con el fin de que recibieran ayuda educativa, formación profesional y ayuda psicosocial antes de reintegrarse a su comunidad, pero las comunidades consideraron que este programa les era ajeno, pues era un programa de organizaciones extranjeras.
De manera que el EPLS se planteó una segunda fase como una operación nacional orquestada por el movimiento del MPLS, con ayuda internacional pues ellos solos no podían hacerse cargo de todo el proceso. En esta segunda fase que ocurre desde 2002 hasta 2004, el proceso de DDR cambió, una vez producida la salida del ejército los menores eran devueltos a su comunidad que se encargaría de posibilitar su vuelta a la escuela y gestionaría las ayudas necesarias para la reinserción de estas chicas y chicos. El colectivo potencial era de unos 22.000 y salieron doce mil, de los que tres mil eran chicas soldados.
Según el responsable actual del programa de DDR en el sur, quedan mas de cuatro mil menores en el ejército de dos tipos, unos entrenados por el ejército en el manejo las armas y otros que no tuvieron entrenamiento, los llamados “niños asociados a las fuerzas armadas”, que fueron al ejército buscando protección, creían que si estaban con el ejército no serían atacados o si eran atacados el EPLS los defendería. También allí disponían de comida, pues si el ejército tenía alimentos, ellos también. Y estaban tan cerca del mando militar que usaban camisas o ropa militar.
Estos menores deberían de haber salido ya, una vez que se formalizó el acuerdo de paz a comienzos de 2005. Pero el proceso aun no ha terminado, a veces resulta complicado saber la edad precisa de los chicos actualmente en el ejército, cuando hay un 75% de analfabetismo en el país, y con cuatro millones de desplazados, de manera que hay menores que desconocen el paradero de sus familia, y otros saben que sus padres fueron asesinados a mediados de los ochenta en el segundo período de guerra civil.
Por otra parte, la política de que los menores regresen a la escuela es clara y parece muy coherente, teniendo en cuenta que a finales de los ochenta una parte muy importante de la juventud estaba en el ejército, pero el sistema educativo es muy endeble, no hay escuelas accesibles en muchos lugares del país, y hay tantos sistemas educativos como los países donde ha habido refugiados: Etiopía, Kenya, Uganda, Congo,… Tampoco han ayudado los altos mandos del ejército que temerosos de ver reducidos sus efectivos no se han tomado tan serio de forma activa la desmovilización de los menores.
De manera que dos años y medio después del acuerdo de paz no ha concluido aun el proceso de DDR. Es posible que ahora que se empieza a hablar de reducir los efectivos del ejército, los mandos colaboren activamente para acabar por desmovilizar a los menores restantes.
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