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12 El Pantanal brasileño, un paraíso natural
El Pantanal es una inmensa región situada en el estado brasileño de Matto Grosso con extensiones en Bolivia y Paraguay. Son más de 200.000 km2 de una tierra en la que, durante la estación húmeda, desde diciembre hasta marzo, una buena parte de la misma se encuentra anegada por las aguas.
El Pantanal es el paraíso de las aves, con el tuiuiu, que es su símbolo, a la cabeza. El tuiuiu tiene un porte majestuoso, su altura es de 1'40 m, con más de 2'40m de envergadura, un pico poderoso en una cabeza negra, con un cuello negro rematado en una llamativa mancha roja, a guisa de pañuelo. El tuiuiu pone sus nidos en árboles desnudos, en los que crian hasta tres pollos, alternándose, como otras cigüeñas, ambos miembros de la pareja en el cuidado de la prole.
El Pantanal es sin duda una tierra dura para vivir. La columna vertebral de la economía de la zona la componen las facendas, en las que se cría ganado vacuno, la vaca pantaneira, una vaca blanca y pequeña perfectamente adaptada a la zona. Las facendas de miles de hectáreas son explotadas por los pantaneiros, una comunidad orgullosa de su tierra que ha aprendido a conjugar la palabra sostenibilidad mucho antes de que se pusiera de moda.
Todos los años los pantaneiros llevan el ganado a las tierras altas durante la estación húmeda y a las bajas durante la seca. Son miles de cabezas de ganado las que se mueven en una inmensa región.
La otra pata de la economía es el turismo, encarnado en las Pousadas, que ofrecen un producto de gama alta, adaptado al gusto de un público amante de la naturaleza y con sensibilidad ecológica. Las Pousadas son antiguas Facendas reconvertidas en Hoteles rurales. En las Pousadas se programan actividades a medida de grupos pequeños. Por ejemplo, un paseo en barco por el río Claro, desde el que se ven infinidad de aves en sus orillas, garzas, martines pescadores, cormoranes, tucanes. Un río poblado de plantas acuáticas que florecen en agosto y que junta sus aguas con el Curiaba, afluente a su vez del inmenso río Paraguay. Este río tiene probablemente más agua que todos los españoles juntos.
Otras actividades son los paseos a pie, en los que se pueden ver capibaras, unos enormes roedores que son auténticos manjares para pumas o jaguares, que aún quedan. Nuestro guía se llama Max. Es el octavo de diez hermanos de una típica familia pantaneira. El padre trabaja en una facenda como vaqueiro. De los hijos hay varios que también son vaqueiros y sólo Max y otro son guías.
El trabajo de vaqueiro es muy duro. Por el salario mínimo, alrededor de 230€, el vaqueiro debe cuidar del ganado todo el día, sin festivos ni vacaciones. Resulta más gratificante y mejor remunerado trabajar como guía, aunque ese trabajo solo dura 6 meses.
Las pousadas son el centro del turismo en El Pantanal. Desde ellas se organizan safaris fotográficos en vehículos especiales totalmente al aire libre que pueden ser diurnos o nocturnos. La diversion está asegurada.
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